1955年10月28日，比尔·盖茨出生于美国西北部华盛顿州的西雅图。大他两岁的保罗·艾伦是与他关系最好的校友，两人经常在电脑上玩三连棋的游戏。1975年1月，当《大众电子学》杂志宣布英特尔推出比Altair8008芯片快10倍的Altair8080芯片时，比尔和保罗在新芯片背后看到了对每个人来说堪称是完美电脑的辉煌前景：个人化、适应性强而且最重要的是不超出个人购买力。
因此1975年7月，盖茨和艾伦创立了微软公司，意为“微电脑软件”之意，而公司的宗旨就是：要为各种各样的微电脑开发软件。1976年11月26日，盖茨和艾伦注册了微软(Microsoft)商标。当时他们一度考虑以艾伦与盖茨(Allen &Gates)作为公司名称，后又提出Micro-Soft，但他们决定将中间的连字符去掉，于是微软就此诞生。当时在整个电脑软件行业内“微软”是唯一的一家专业公司。21岁的盖茨和23岁的艾伦成为微软公司的老板，写进世界历史的财富神话从此开始。
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